Март 1943 года. Село Тарановка близ Харькова. Тихая звёздная ночь. После тяжёлых боёв воины спали. Бодрствовали в эту ночь только командиры и часовые. В полночь гвардии лейтенанта Широнина вызвали в штаб полка. Полковник Билютин был краток: - Вашему взводу, - сказал он, обращаясь к Широнину, -поручается наиболее трудный участок. На 303-м километре железнодорожный переезд. Гитлеровцы попытаются овладеть им в первую очередь. Они уже на подступах. Это — прямой путь на Харьков. Ваш заслон у переезда должен выстоять... Полковник поставил карандаш на прямоугольник карты, обозначив переезд, посмотрел на Широнина. Людей мало, но зато какие бойцы у Широнина! Половина - коммунисты и комсомольцы, почти все закалены в боях. Тихоокеанцы Зимин, Нечипуренко, Седых, Вернигоренко, Грудинин, амурцы Болтушкин и Чертёнков. Все они прошли хорошую школу на сухопутном фронте. Перед рассветом бойцы уже окопались. Широнин оборудовал наблюдательный пункт в железнодорожной будке, прямо на переезде. Уходить отсюда он не собирался. Под утро пригласил к себе гвардейцев - помкомвзвода старшего сержанта Болтушкина, командиров отделений старшину Зимина, сержанта Грудинина, старшего сержанта Вернигоренко, командира расчёта противотанковой пушки рядового Тюрина. Ещё раз уточнил обстановку, определили задачу, средства связи. «Гвардии сержант Сухин! - обратился лейтенант Пётр Широнин. - Задача твоего отделения — интенсивным огнем противотанкового ружья, гранатами и зажигательными бутылками вывести из строя танки противника, уничтожить живую силу, не дать возможности подхода к железнодорожному переезду». - Слушаюсь! - ответил командир отделения Сухин. - Дорогие друзья, - Пётр Николаевич стал говорить со всем взводом. - Нас всего осталось двадцать пять человек. Панфиловцев тоже было столько же. Они стояли насмерть, но не пропустили врага к Москве. В нынешних условиях каждый из нас должен сражаться за десятерых, не дать возможность фрицам захватить железнодорожный переезд. -За переездом для нас жизни нет, - прошептал вполголоса Сухин стоящему рядом солдату. - Будем стоять насмерть.

Утром 3 марта на позиции широнинского взвода налетели вражеские бомбардировщики. Вздрогнула земля, поднялись к небу чёрные султаны огня и дыма, засвистели горячие осколки. Отбомбившись, самолёты повернули обратно. А затем на двадцать пять гвардейцев двинулось тридцать пять танков и бронемашин из 4-й танковой дивизии СС «Мертвая голова», пошла пехота. Ещё не рассеялся дым от разрывов, и снова задрожала земля. Уже отчётливо видны чёрные кресты... А у гвардейцев одна «сорокопятка» - противотанковое орудие малого калибра. Да и оно искалечено миной в первой вражеской атаке. И в это время ахнула пушка - единственное орудие, которое взвод имел на вооружении. Передний танк, подминая под себя мелкие кустарники, устремился прямо на пушку. Навстречу ему поднялся из окопа Вернигоренко. Бросив одну, вторую противотанковую гранату. Танк загорелся. Подбит! Воспрянули духом гвардейцы. Можно, значит, и гранатами воевать. Подбит ещё один танк. Его поразил прямой наводкой расчёт противотанковой пушки - рядовые Букаев и Тюрин. И снова к орудию на полном ходу мчится танк. Не успели артиллеристы сделать выстрела, как машина накрыла их. Орудие свалилось на бок. Не пропустить танк дальше, остановить его! Об этом думал в эти минуты каждый. Метнул гранату сержант Грудинин. Не достигла цели. Тогда боец встал во весь рост, поднял над головой гранату. - Стой, гад фашистский, на переезд тебе не положено!... И бросился под танк. Взрыв, машина завертелась на месте. Так погиб коммунист Василий Грудинин. Одним из первых в этом бою. Но что это? Снова заговорила противотанковая пушка! По приказу Широнина раненых артиллеристов заменил коммунист Нечипоренко. Он сумел даже из поврежденного орудия подбить еще один танк. Вскоре жестокая схватка завязалась у самого переезда. Там оборону держало отделение Вернигоренко. Из подбитого танка, стоящего рядом с окопами, беспрерывно стрелял пулемет. Ближе всех к танку находился командир отделения. Но у него уже не было гранат. Автомат против брони бессилен. И тогда Вернигоренко выскочил из окопа, мгновенно оказался у танка. Схватив кусок разбитой гусеницы, он выпрямился и с силой ударил по стволу пулемета. Ствол согнулся, пулемет умолк... Отбита вторая атака. Ещё одно ранение получил Широ-нин. Он прошел по окопам, сосчитал бойцов, поговорил с оставшимися в живых гвардейцами, подбодрил их. Не успел комвзвода добраться до своего наблюдательного пункта, как опять послышался лязг гусениц. В третью атаку гитлеровцы бросили 20 танков. И снова приготовились к бою гвардейцы. Встали в строй раненые. И снова поднялся во весь свой рост бывший ростовский шахтер Вернигоренко. Гранатой поразил танк, остановил его. Обвязались гранатами и поползли навстречу танкам А. Бол-тушкин и В. Павлов. Два взрыва были салютом героям. Враг понял: бойцов осталось мало. Несколько бронированным машин обошли окопы с флангов. Наперерез им бросились сержант А. Сухин, рядовые Шкодин, Злобин, Чертёнков. Вот немецкий танк заметил Александра и развернулся в его сторону, чтобы смять гусеницами. Сухин бросил в его сторону гранату, но промахнулся. Нет, гад, через мой труп не пройдёшь, - проговорил Александр. - Не будет тебе пути через переезд. Саша встал в полный рост. Бросил ещё оду гранату в танк и за ней следом бутылку с зажигательной смесью, которая попала на трансмиссию танка. Сам упал на землю. В терявшемся сознании билась одна мысль: «Поджёг всё - таки». И ему казалось, что враг горит вместе с ним. Вместе с Сашей, погибли под гусеницами танков, рядовые Злобин, Шкодин, Чертёнков. Но шесть танков были подорваны. Остальные, не выдержав упорства и мужества горстки гвардейцев, откатились назад. Три с половиной часа длился этот беспримерный бой. Когда к переезду на 303-м километре подоспело подкрепление, все наши бойцы сняли шапки, низко склонили головы. У переезда - подбитые и сожженные танки, два самоходных орудия, бронемашина и свыше сотни уничтоженных фашистских солдат и офицеров. Из полузасыпанных окопчиков навстречу нашим воинам поднялись окровавленные, израненные гвардейцы. Только шесть из двадцати пяти остались живы, трое из них - тяжело ранены. Это были Петр Широнин, Александр Торопов, Сергей Нечипуренко, Иван Букаев, Александр Тюрин, Иван Вернигоренко. Фашисты в Тарановку так и не прорвались... Благодаря героической обороне Тарановки, продвижение гитлеровцев к Харькову было задержано на десять суток. Родина высоко оценила мужество гвардейцев: всем 25-ти бойцам взвода было присвоено звание Героя Советского Союза. На железной дороге между станциями Мерефой и Лозовой есть платформа «Широнино», названная так в честь подвига 25-ти Героев Советского Союза.

На фото: фрагмент панорамы боя у села Тарановка